Năm 1914, ngay sau khi Thế chiến thứ nhất bùng nổ, tàu tuần dương Đức SMS Cap Trafalgar được chuyển đổi thành tàu buôn vũ trang của Anh RMS Carmania. Hải quân Đức hy vọng rằng thông qua chiến thuật ngụy trang này, Mũi Trafalgar có thể khiến tàu địch áp sát và khai hỏa dữ dội, từ đó nhanh chóng giành được thắng lợi.
Tuy nhiên, cuộc chạm trán đầu tiên trên biển của đối thủ của cô là Kamania thực sự, dẫn đến một trận hải chiến khốc liệt giữa hai tàu chở khách vũ trang. Cape Trafalgar ban đầu là một trong những con tàu chở khách sang trọng nhất trên thế giới, nó được hạ thủy vào ngày 31 tháng 7 năm 2013. Nó dài 187 m, rộng 22 m, lượng choán nước 23.640 tấn, có thể chở tới 1.600 hành khách trong các phòng khách hạng nhất và trên tàu. Cầu thang dát vàng, các phòng riêng được trang trí theo phong cách thời thượng nhất thời bấy giờ. Ngoài ra còn có một hồ bơi và một quán cà phê trong nhà kính. Nó được coi là biểu tượng của sự xa hoa, sang trọng và đẳng cấp của công nghệ Đức.
Khi Chiến tranh thế giới thứ nhất nổ ra, quân đội Đức quyết định trưng dụng nhiều tàu buôn và chuyển chúng thành các tàu tuần dương phụ trợ để tăng cường hiệu quả chiến đấu của hải quân.
Vào ngày 18 tháng 8 năm 1914, Cape Trafalgar và pháo hạm SMS Eber được gửi đến Montevideo, Uruguay để trao đổi. Pháo tự động 37mm, tất cả đều do các sĩ quan hải quân giàu kinh nghiệm điều khiển. Quân đội Đức. Con tàu được đặt tên là “Hilfs Cruze B” (tàu tuần dương phụ trợ B) và do Julius Wirth chỉ huy. Cape Trafalgar và Cape Eber được chuyển đổi thành các tàu tuần dương phụ trợ. Ảnh: Wikimedia .
Cape Trafalgar không phải là con tàu chở khách duy nhất được cải tạo thành tàu chiến ở Nam Mỹ. Hải quân Anh cũng đã triển khai tàu chở khách RMS Carmania tới khu vực này, trang bị vũ khí và cải tạo nó thành một tàu buôn vũ trang. Sau đó, tàu được trang bị 8 khẩu pháo 120mm, do Thuyền trưởng Noel Grant chỉ huy.
Khi Cape Trafalgar đang tìm kiếm tàu chở hàng của Anh, Carmania đang tìm tàu để phục kích họ. Sau chuyến đi săn tàu thương mại của Anh không thành công, Cape Trafalgar quay trở lại căn cứ hậu cần trên đảo Trindade ở Nam Đại Tây Dương để tiếp nhiên liệu vào ngày 13 tháng 9 năm 1914.
Một ngày sau, Carmania tìm thấy một cột khói nghi ngút. Cảng của đảo Trindade, và đoán rằng vị trí đó là một căn cứ hải quân của Đức. Vài giờ sau, khi Carmania nhìn thấy hai tàu chiến giống hệt nhau xuất hiện cùng lúc, chúng đến Trindade và khiến binh lính Đức trên đảo bị sốc.
Sau khi bị phát hiện, tàu chiến của Đức đã quay đầu và rời khỏi tàu chiến của Anh. Thuyền trưởng Camania bối rối vì màu sơn của tàu địch rất giống màu sơn của chính mình, nhưng sau đó đã ra lệnh truy đuổi. Hai bên nhanh chóng phát lệnh xung trận và di chuyển vào vùng nước trống gần Trindade để tăng không gian cơ động và tạo vị trí thuận lợi cho việc nổ súng.
Anh và Đức bắt đầu chiến đấu 6,5 km. Carmania khai hỏa quá sớm và trượt mục tiêu, trong khi mũi Trafalgar tiếp tục bắn trúng tàu Anh.
Tuy nhiên, Carmania có lợi thế về hỏa lực, vì cô ấy có thể bắn cùng lúc tới 4 quả pháo từ 120 mm, trong khi người Đức chỉ có thể sử dụng 1 khẩu pháo chính 104 mm và 3 khẩu pháo tự động 37 mm.
Khoảng cách giữa hai tàu chiến gần hơn dự kiến để giành lợi thế và gây nhiều thiệt hại nhất cho đối phương. Ở cự ly gần, pháo tự động của Cape Trafalgar quét sạch mặt nước tàu địch một cách hiệu quả. Mũi tàu Kamania ngay bên dưới boong chính đã bốc cháy, buộc thuyền trưởng và các sĩ quan phải rời boong để tránh hỏa hoạn.
Bức tranh này mô tả trận hải chiến giữa tàu và hải quân Anh. Nước Đức. Ảnh: Wikimedia.
Trong vòng hai giờ tiếp theo, tàu Kamania bị trúng 79 viên đạn, có 304 lỗ trên thân tàu, nhiều lỗ nằm dưới mực nước. Tháp điều khiển bị pháo Đức phá hủy hoàn toàn. . Tàu chiến Anh ghi nhận 9 người chết và 26 người bị thương.
Tuy nhiên, những khẩu pháo 120mm uy lực của tàu chiến Anh cũng gây cho đối phương thiệt hại nặng nề. Carmania đã kéo đường nước của tàu vũ trụ Đức và tạo một lỗ trên thân tàu. Tổng cộng, Cape Trafalgar đã bị đánh 73 lần, dẫn đến 380 lỗ.
Thủy thủ của cả hai bên cũng sử dụng súng trường và súng máy để bắn vào kẻ thù cách xa hàng trăm thước. Một người chứng kiến cho biết so với Chiến tranh thế giới thứ nhất, các trận hải chiến giống các trận chiến trong thế kỷ 19 hơn. -Dù ít bị trúng đạn nhưng tàu chiến Đức lại bị trúng đạn pháo 120mm từ Carmania. Trong cơ thể, nhiều ngăn dưới mực nước biển đã bị phá hủy. Chưa đầy 10 phút sau cuộc tấn công, Cape Trafalgar nhanh chóng nghiêng sang phải và chìmThuyền trưởng của tôi đã ra lệnh bỏ tàu. Tổng cộng 16 thành viên phi hành đoàn thiệt mạng, bao gồm cả thuyền trưởng Wells, 279 người trốn thoát và bị người Anh bắt giữ.
Khi cây cung bốc cháy và đầy ắp, Kamania cũng bị phá hủy. Súng trường đã ngừng hoạt động, thiết bị liên lạc và dẫn đường của đài chỉ huy bị phá hủy hoàn toàn. Con tàu cố gắng di chuyển về phía nam, hy vọng có thể gặp các tàu tuần dương Anh trong khu vực. Carmania được cứu trong im lặng và trên bờ vực chìm vào ngày 15/9.