Tháng 1 năm 1941, một nhóm kỹ sư của Nhà máy Máy móc Khởi nghĩa Tháng Giêng ở Odessa (nay là Ukraine) đề xuất ý tưởng sử dụng máy kéo để chế tạo xe tăng. Khi đó, Hồng quân phòng ngự lực lượng tấn công của Đức và Romania đang rất cần xe bọc thép, Odessa không thiếu xe đầu kéo.
Ba xe tăng đầu tiên dựa trên ý tưởng này. Tất cả đều được thực hiện bằng tay chỉ trong vài tuần. Các kỹ sư đã tháo phần đầu của máy kéo STZ-5, sau đó hàn tấm thép vào thân tàu, đồng thời lắp tháp pháo quay và vũ khí lên trên. —— Kế hoạch ban đầu là lắp một khẩu pháo xe tăng T-26 37mm đã bị hư hỏng và họ không thể sửa chữa nó, nhưng các kỹ sư nhận thấy rằng điều này là không thể về mặt kỹ thuật. Cuối cùng, họ quyết định lắp hai khẩu súng máy 7,62mm và một khẩu đại bác tưởng tượng để khiến những chiếc “máy kéo” này trở nên hung bạo và đáng sợ hơn.
Một chiếc xe tăng NI-1, còn được gọi là Odessa hoặc Yanvartsy, đến Odessa lần đầu tiên vào năm 1941. Ảnh: RBTH .
Những chiếc máy kéo bọc thép này có thể đạt tốc độ tối đa 20 km / h. Tuy nhiên, theo các nhân chứng, họ đã gây ra tiếng động lớn khi di chuyển. Tầm hoạt động của phương tiện có thể lên tới 140 km, nhưng trên thực tế, chúng không bao giờ cần đến khoảng cách này vì kẻ thù đang áp sát Odessa.
Được biết đến với cái tên Xe tăng Odessa hoặc Yanvartsy (tên gọi theo tiếng Nga là tháng 1) Vào ngày 20 tháng 8 năm 1941, chiếc máy kéo bọc thép lần đầu tiên được điều khiển bởi một chiếc xe tăng thực thụ, có nhiệm vụ hỗ trợ bộ binh 25 D trong các cuộc phản công. Địch tránh xa căn cứ. Chiến xa của Odessa trở về sau trận chiến, để lộ lớp giáp thép nặng nề. 10-20mm chống đạn rất hiệu quả. Bộ binh, ngoại trừ loại đạn 45mm có thể xuyên qua nó, chỉ huy Liên Xô rất hài lòng với phương tiện mới này và yêu cầu tiếp tục sản xuất. Theo nhiều ước tính, có tổng cộng 55-69 xe tăng Odessa được chế tạo.
Sáng ngày 20 tháng 9 năm 1941, 20 xe tăng Odessa được trang bị đèn pha và còi báo động bất ngờ tấn công vào vị trí. Vị trí của quân đội Romania ở ngoại ô thành phố. Bộ binh Romania hoang mang lo sợ, không biết rằng đó là một chiếc xe đầu kéo bọc thép với pháo đang uy hiếp họ.
Sau cuộc tấn công này, mô hình Odessa đã được đặt. Tên mới là NI-1, viết tắt của “Na iuspug”, có nghĩa là “khủng bố”.
Hoạt động thành công nhất của xe tăng NI-1 xảy ra chưa đầy hai tuần sau đó, tiến vào Nhà thờ Libental gần cổng làng ở Odessa vào ngày 2 tháng 10 năm 1941. Đội hình xe tăng NI-1 tiến hành tập kích vào các đơn vị của Tập đoàn quân 4 Romania, tiêu diệt hoàn toàn đối phương, thu 24 khẩu pháo và một số lượng lớn súng máy, súng cối. Trong chiến dịch này, 7 xe tăng NI-1 đã bị phá hủy.
Tuy nhiên, chiếc xe tăng độc nhất của Liên Xô cuối cùng đã không cứu được thất bại của Odessa. Từ ngày 15 đến ngày 16 tháng 10 năm 1941, nhiệm vụ của khinh hạm NI-1 là yểm trợ cho những binh sĩ Hồng quân cuối cùng được sơ tán khỏi thành phố. Một số ít người đã bị Hồng quân tiêu diệt trước khi rút quân, và hơn một chục người vẫn nằm trên đường phố, và ngay sau đó họ bị quân La Mã bắt đi.
Xe tăng NI-1 của Hồng quân Liên Xô. Video: YouTube / noelhere.
NI-1 không phải là máy kéo bọc thép duy nhất được chế tạo trong Thế chiến II. Các phương tiện tương tự được sản xuất trong các cơ sở có năng lực kỹ thuật, chẳng hạn như hơn 50 hệ thống pháo tự hành KhTZ-16 do máy kéo sản xuất ở Kharkov.
Tuy nhiên, ngay cả khi sử dụng pháo 45mm, pháo tự hành KhTZ-16 có giáp bảo vệ kém, tầm nhìn hạn chế và tốc độ chậm nên không hữu dụng lắm trong giao tranh với quân Đức. Ở phía đông, những chiếc xe tăng được chế tạo tự phát cũng xuất hiện ở New Zealand để chống lại nguy cơ Nhật Bản xâm lược. Mô hình được đặt tên là Bob Semple, đặt theo tên của quan chức New Zealand, người đề xuất ý tưởng.
Tuy nhiên, do được sản xuất nhanh chóng nên thông số kỹ thuật và khả năng chiến đấu của loại xe này thấp hơn so với các dòng xe khác. Một vũ khí khác bị chế giễu là “chiếc xe tăng tồi tệ nhất từ trước đến nay” chưa từng được sản xuất hàng loạt.
Anh Ngọc (theo RBTH)