Chuyến bay thử nghiệm trong thời gian ngắn duy nhất của H-4 Hercules. Video: Lịch sử chiến tranh Khi những “Sát thủ của biển” này đánh chìm 2.825 tàu chở hàng và 175 tàu chiến ở Đại Tây Dương vào năm 1942, tàu ngầm Đức vẫn là nỗi khiếp sợ của quân Đồng minh. Trước tình hình đó, Bộ Chiến tranh Hoa Kỳ hy vọng sẽ chế tạo một loại máy bay vận tải mới để giúp hàng triệu binh lính và thiết bị vận chuyển hơn 4.800 km tới Anh tham gia cuộc chiến tránh sự phục kích của tàu ngầm Đức. Mỗi bang chỉ có một số tàu sân bay có thể vượt Đại Tây Dương chứ không thể mang vũ khí hạng nặng như xe tăng M4 Sherman nặng 30 tấn. Bộ Chiến tranh Hoa Kỳ đã ủy quyền chế tạo một loại máy bay hạng nặng có thể vượt Đại Tây Dương, nhưng không sử dụng quá nhiều vật liệu chiến lược như nhôm và thép.

Ông trùm công nghiệp Henry Kaiser chấp nhận thử thách và nhanh chóng tuyển dụng nhà thiết kế máy bay Howard Hughes tham gia dự án. Quân đội Mỹ ban đầu phản đối vì sợ rằng điều này sẽ ảnh hưởng đến nguồn lực của các chương trình ưu tiên cao hơn. Tuy nhiên, chính phủ Mỹ quyết định tiếp tục dự án. Sau đó Hughes và Caesar đã thiết kế chiếc máy bay HK-1 Hercules với trọng tải 68 tấn, tương đương với hai xe tăng Sherman M4 hoặc 750 binh sĩ được trang bị đầy đủ. Mặc dù hợp đồng đóng hai và ba tàu đã được ký kết vào năm 1942, nhưng do thiếu nguyên vật liệu nên việc xây dựng chỉ bắt đầu sau đó 16 tháng.

Tại thời điểm này, các tàu ngầm của Đức không còn là mối đe dọa nữa và việc vận chuyển hạng nặng từ Đại Tây Dương và Hoa Kỳ là không cần thiết. Tuy nhiên, dự án vẫn đang được tiếp tục. Sự khan hiếm kim loại buộc các nhà thiết kế phải sử dụng gỗ (chủ yếu là cây phong và cây tùng) để chế tạo máy bay.

Khoảng trống phía sau máy bay. Ảnh: Wikipedia Do chính phủ Mỹ đã không thể đáp ứng đủ nhu cầu tài chính cho dự án nên tiến độ xây dựng rất chậm. Thiết kế chỉ huy của Hughes cũng là nguyên nhân của sự chậm trễ, vì ông đột ngột thay đổi mọi chi tiết, chẳng hạn như cấu trúc ghế và bố cục bảng điều khiển.

Kaiser, thất vọng vì tiến độ chậm chạp, đã rút khỏi dự án vào năm 1944. Hughes tiếp tục làm việc và đổi tên máy bay từ HK-1 thành H-4 Hercules.

Chính phủ Mỹ sau đó quyết định dừng dự án, nhưng do nỗ lực vận động hành lang của Hughes, Washington đã đồng ý đầu tư vốn để chế tạo 2/3 hợp đồng mua máy bay giống như hợp đồng ban đầu. Hai năm sau, tất cả các bộ phận của Hercules được chuyển đến địa điểm lắp ráp ở California. Toàn bộ động cơ H-4 Hercules dài 67 m, cao 24 m, sải cánh 97 m, nặng 113 tấn. Nhờ 8 động cơ Pratt & Whitney R-4360, mỗi động cơ có công suất 3000 mã lực, nó có thể bay với tốc độ 407 km / h, quãng đường bay 4800 km và tốc độ tối đa 6.300 m. Đây là chiếc máy bay lớn nhất từng được chế tạo vào thời điểm đó.

Dự án tiếp tục cho đến năm 1947, hai năm sau khi Thế chiến thứ hai kết thúc. Sau khi chấm dứt hợp đồng ở Washington, chính phủ Mỹ đã chi 22 triệu đô la Mỹ, và Hughes đã chi gần 18 triệu đô la Mỹ để hoàn thành công việc. Theo tỷ giá hối đoái hiện tại, tổng chi phí của dự án là 455,6 triệu đô la Mỹ.

Đó là H-4 trước chuyến bay thử nghiệm vào ngày 2 tháng 11 năm 1947. Hình: Wikipedia .

Ngày 2 tháng 11 năm 1947, chiếc H-4 Hercules thử nghiệm bay trên biển trước màn hình tin tức. Phi hành đoàn bao gồm Hughes là phi công, phi công phụ, hai thợ máy hàng không, mười sáu thợ máy và hai kỹ thuật viên. Nhiều phóng viên và đại diện ngành hàng không cũng có mặt, tổng cộng 36 người có mặt trên máy bay trong chuyến bay thử nghiệm.

Máy bay đã chạy 3 lần và lần thứ 3 cất cánh thành công, đạt độ cao 21 m so với mực nước biển. Chuyến bay kéo dài 1,6 giây và kéo dài 26 giây, tốc độ của máy bay đạt 217 km / h. Đây là lần duy nhất siêu tàu sân bay H-4 cất cánh, trọng tải và trần bay của nó chưa bao giờ được thử nghiệm.

Sau đó máy bay bị nhốt trong một nhà chứa có máy lạnh. Lực lượng kỹ thuật gồm 300 người. Con số này giảm xuống còn 50 vào năm 1962, trước khi đội kỹ thuật bị giải tán sau cái chết của Hughes vào năm 1976. H-4 Hercules bước vào viện bảo tàng.

Sau khi bắt đầu một chuyến bay ngắn vào cuối năm 1947, H-4 đã trở thành máy bay toàn thời gian lớn nhất trong lịch sử. Mãi đến khi động cơ Antonov An-225 của Liên Xô ra đời năm 1985, kỷ lục về chiều dài và trọng tải mới bị phá vỡ. Tuy nhiên, cho đến khi máy bay Stratolaunch cất cánh lần đầu tiên vào ngày 13 tháng 4 năm 2019, nó vẫn duy trì thành tích sải cánh của mình, chiếc H-4 bên dưới bảo tàng là một phương tiện di chuyển tốt.ch DC-3. Ảnh: Wikipedia .

Duy Sơn (dựa trên lịch sử chiến tranh)