Ngày 29/8/1949, Liên Xô thử vũ khí hạt nhân đầu tiên, phá vỡ thế độc quyền vũ khí hủy diệt hàng loạt của Mỹ. Sau đó, cuộc chạy đua vũ trang nổ ra ngay lập tức, đây là hai siêu cường không ngừng tìm cách phát triển vũ khí hạt nhân mới để duy trì ưu thế trước đối phương.
Một trong những nỗ lực của Hoa Kỳ là cung cấp hỗ trợ. . Không quân Mỹ đã thiết kế dự án Tên lửa Cận âm Vùng Vịnh thấp (SLAM) với động cơ hạt nhân vào khoảng năm 1955.
Dự án phát triển SLAM được đặt biệt danh là “Vụ nổ lớn” trong nghiên cứu tiền khả thi và đã được Convair Aerospace ủy quyền. Ý tưởng của siêu tên lửa này là sử dụng động cơ chạy bằng năng lượng hạt nhân, có thể bay liên tục ở độ cao thấp trong nhiều ngày để xuyên thủng hệ thống phòng không của đối phương. Với động cơ hạt nhân, SLAM có thể bay liên tục gần 182.000 km, tức là 4,5 đang hết nhiên liệu Quay quanh trái đất trước đây. Lầu Năm Góc hy vọng sẽ có được vũ khí này vào năm 1965.
Mô hình thử nghiệm khí động học của tên lửa SLAM vào năm 1963. Ảnh: NASA.
Trong chuyến bay, phản ứng hạt nhân không được che chắn của tên lửa lò phản ứng đã gửi một chùm bức xạ xuống mặt đất, tạo thành cơ chế đầu tiên trong số ít nhất ba cơ chế SLAM chết người.
Cơ chế hủy diệt thứ hai của SLAM là đầu đạn nhiệt hạch mang trong cơ thể. Tầm bắn gần như không giới hạn cho phép tên lửa “rải thảm” các đầu đạn nhiệt hạch này lên các mục tiêu trên đường bay. Khi viên đạn chạm mục tiêu cuối cùng, cơ chế hủy diệt thứ ba được kích hoạt, tạo thành một đám mây phóng xạ độc hại bao phủ khu vực. Cuộc tấn công cuối cùng có thể xảy ra vài ngày, thậm chí vài tuần sau khi tên lửa rời bệ phóng.
SLAM sử dụng động cơ phản lực tuyến tính (ramjet) được phát triển bởi dự án Sao Diêm Vương (Pluto), trong đó quả bóng được nén với tốc độ rất cao để di chuyển với tốc độ nhanh nhất trong chuyến bay, và một lò phản ứng hạt nhân nhỏ được lắp đặt bên trong để đốt nóng nó , Và sau đó sử dụng không khí nóng để tạo ra lực đẩy. Ngày nay, công nghệ Ramjet vẫn được sử dụng trong nhiều loại vũ khí, đặc biệt là các chương trình tên lửa siêu thanh.
Lò phản ứng hạt nhân dằn SLAM có công suất hơn 500 MW và nhiệt độ 2500 độ C. Nó đủ nóng để nấu chảy nhiều kim loại chịu nhiệt. Do đó, các bộ phận kim loại bên trong tên lửa đã được thay thế bằng vật liệu gốm. Tên lửa được trang bị một máy nén có thể đạt tốc độ hành trình cần thiết để khởi động máy bay phản lực. Hợp nhất để tấn công mục tiêu. Âm thanh của động cơ tên lửa cũng lớn đến mức các nhà thiết kế nói rằng sóng âm của nó đủ để giết người bên dưới đường bay, trong khi bức xạ và dư lượng nhiên liệu hạt nhân trong lò phản ứng có thể. Những người khác chết do nhiễm phóng xạ.
Động cơ Pluto đã được thử nghiệm vào năm 1961. Ảnh: Wikipedia Do có lò phản ứng, động cơ hạt nhân SLAM đã gây ra hàng loạt khó khăn trong quá trình thử nghiệm. Ứng dụng sẽ tiếp tục hoạt động cho đến khi tên lửa bắn trúng mục tiêu hoặc hết nhiên liệu phóng xạ. Do nguy cơ nhiễm phóng xạ, khu vực thử nghiệm động cơ cũng rất hạn chế.
Vào ngày 14 tháng 5 năm 1961, kỹ sư đã kích hoạt động cơ đẩy Pluto trên tàu trong vòng vài giây. Một tuần sau, cuộc thử nghiệm thứ hai kéo dài trong 5 phút, động cơ đạt công suất 513 megawatt và tạo ra lực đẩy mạnh hơn F-16 ở chế độ turbo. Hoa Kỳ đã không tiến hành thêm bất kỳ cuộc thử nghiệm nào vì nếu được phép bay, một tên lửa SLAM hoàn chỉnh sẽ gây ô nhiễm phóng xạ trong một khu vực rộng lớn.
Hoa Kỳ quyết định hủy bỏ dự án động cơ Pluto và tên lửa SLAM vào tháng Bảy. Vào ngày 1 tháng 1 năm 1964, do sự ra đời của tên lửa đạn đạo xuyên lục địa (ICBM) và máy bay ném bom chiến lược giúp đảm bảo khả năng răn đe hạt nhân, lợi thế của SLAM không đủ để bù đắp rủi ro mà nó mang lại, và thiệt hại lớn đến mức nó gây ra mối đe dọa. (Theo WATM)