Năm 1936, tàu tuần dương Đô đốc Graf Spey. Ảnh: Wikipedia .
Đô đốc Graf Spey là một tàu tuần dương lớp Đức do Đức chế tạo vào năm 1932. Vào thời điểm đó, việc đóng tàu chiến có lượng choán nước trên 10.000 tấn bị cấm theo Hiệp ước Versailles được ký kết sau Chiến tranh thế giới thứ nhất. . Đây là một phần trong nỗ lực xây dựng một lực lượng hải quân Đức nhỏ bé nhưng tinh nhuệ nhưng cũng chỉ bị áp đảo bởi đòn tâm lý của hải quân Anh.
Đô đốc Spey có lượng choán nước 16.000 tấn, vì vậy để lách các quy định của “Hiệp ước Versailles”, Đức gọi nó là “tàu bọc thép”. Mặc dù chỉ chiếm một phần ba số lượng thiết giáp hạm mới của Bismarck, nhưng Graf Spey lại có pháo chính 279mm thay vì pháo chính 203mm của tàu tuần dương hạng nặng lúc bấy giờ. Đô đốc Graf Spey là một trong những tàu chiến đầu tiên sử dụng động cơ diesel, với hỏa lực mạnh, tính cơ động cao và khả năng cất giữ tầm xa, nó là vũ khí lý tưởng cho các nhiệm vụ săn bắn. . Tìm kiếm và tiêu diệt các tàu buôn đồng minh. Quân đội Anh gọi lớp Đức là “thiết giáp hạm bỏ túi.” Năm 1939, tàu tuần dương Đô đốc Graf Spey dưới sự chỉ huy của Thuyền trưởng Hans Langsdorf được lệnh đánh chìm con tàu về phía nam. Tàu chở hàng ở Đại Tây Dương và Ấn Độ Dương. Chỉ trong một thời gian ngắn, “Tàu chiến bỏ túi” của Đức đã đánh chìm 9 tàu chiến địch nặng 50.000 tấn.
Sự xuất hiện của Đô đốc Spey đã thu hút sự chú ý của Hải quân Anh. Họ sử dụng thông tin do các tàu buôn cung cấp để nhanh chóng xác định khu vực hoạt động của tàu chiến Đức. Một trong những tàu chiến đi săn Đô đốc Glass Spey do Đô đốc Henry Harwood chỉ huy, bao gồm tàu tuần dương hạng nặng HMS Exeter và các tàu tuần dương hạng nhẹ HMS Achilles và HMS Ajax con số. Sau khi đánh chìm tàu buôn Doric Star (Ngôi sao Doric), nó sẽ đi thuyền đến cửa sông Pat giữa Argentina và Uruguay. Vào sáng sớm ngày 13 tháng 12 năm 1939, lực lượng của Harwood đã phát hiện thấy chùm lông của Đô đốc Graf Spey trên đường chân trời. Phía Đức cũng phát hiện ra tàu chiến của Anh, nhưng cho biết đây chỉ là tàu khu trục của hạm đội hộ tống. Đến khi thuyền trưởng Langersdorf nhận ra sai lầm của mình thì đã muộn, ba tàu chiến Anh với hỏa lực vượt trội đã tăng tốc tối đa.
Con tàu của Langsdorf không có chỗ ẩn nấp. Sau khi bị hư hỏng, nó đã được sửa chữa. Do quân đội phe Trục không có cảng Đồng minh ở Nam Mỹ nên quân đội phải đi 13.000 km, vượt qua sự phong tỏa của quân Đồng minh và quay trở lại Đức. Đây là lý do tại sao Bộ Tư lệnh Đức yêu cầu Đô đốc Graf Spey không giao chiến với các tàu chiến có lượng rẽ nước lớn hơn. Tuy nhiên, vì động cơ của Đô đốc Graf, Lansdorf không còn cách nào khác. Spee đang cần sửa chữa gấp sau nhiều tháng hoạt động hàng hải nên rất khó thoát khỏi hạm đội Anh. Kẻ địch cũng có thể triệu hồi quân tiếp viện trong thời gian tăng viện để ngăn cản việc đi lại. Vì vậy, thuyền trưởng người Đức đã ra lệnh đẩy nhanh trận chiến trong đội hình của Anh.
Đô đốc Spey đã vào cảng Montevideo sau trận chiến. Ảnh: Wikipedia.
Ba tàu tuần dương của Anh đã tấn công Đô đốc Graf Spey từ nhiều khía cạnh, buộc đối phương phải phân tán lực lượng phản kích. Khi khẩu súng Đức nhắm vào Exeter HMS, Achilles và Ajax đã phản công bằng tốc độ của mình. Hai bên bắn nhiều quả ngư lôi nhưng đều bắn trượt.
Sau 30 phút chiến đấu, khi pháo chính của HMS Exeter bị rơi, đài chỉ huy bị hư hại, Achilles và HMS Ajax bị đánh nặng, quân Đức thuộc về phía Đức cũng nhận vô số đòn đánh. Mặc dù có thể đánh chìm tàu Anh, nhưng thuyền trưởng Lansdorf vẫn quyết định rút lui vì tàu Đô đốc Spey cũng bị trúng đạn và hư hỏng nặng hệ thống tiếp nhiên liệu mà ông ta không có. Lượng dầu vừa đủ có thể sử dụng trong 16 giờ.
Loại thiệt hại này khiến tàu chiến Đức không thể về nhà. Langsdorff biết được rằng người Anh sẽ tiếp tục gửi quân tiếp viện để đánh chìm tàu chiến của họ, vì vậy họ quyết định dừng chân tại Montevideo thuộc quốc gia trung lập Uruguay. Đô đốc Graf Spey vẫn đi theo hạm đội của Harwood đến nơi trú ẩn.
Khi đến cửa sông, Lansdorf nhận ra rằng mình đã “vào rổ” vì tàu chiến nước ngoài mới được cứu. Duy trì thế trung lập trong vòng 24 giờ, Hải quân Anh sẽ canh gác bên ngoài cảng. Luật pháp quốc tế cũng yêu cầu tàu chiến phải đợi trong vòng 24 giờ sau khi tàu buôn đối phương rời khỏi nơi neo đậu. Quân Anh và Pháp lần lượt bố trí các tàu buôn của họ rời cảng Montevideo, giữ Đô đốc Spey. Và tính liên tục pViệc hút thuốc khiến thủy thủ đoàn Đức tin rằng người Anh có sức mạnh lớn trên biển. Trên bộ, các cơ quan tình báo Anh cho biết quân đội Anh tuy chỉ được bổ sung bằng tàu tuần dương HMS Cumberland (HMS Cumberland) đã lỗi thời nhưng bị mất tích, nước này đã cử hàng không mẫu hạm và tàu tuần dương hạng nặng đến tiếp viện. Đã vài ngày trôi qua.
Các tàu chiến của Anh vào thời điểm đó hầu như không có vỏ, vì vậy nếu cô ấy mạo hiểm ra khơi, Đô đốc Graf Spey vẫn có thể lang thang ở đất nước trung lập nhưng quan tâm đến Argentina. Với Đức.
Tuy nhiên, chính phủ Uruguay thân Anh đã vận động anh ta và thông báo rằng nếu Đô đốc Graf Spey không rời cảng, anh ta sẽ tịch thu con tàu và giam giữ thủy thủ đoàn. Bộ chỉ huy Berlin ra lệnh cho Langsdorff không cho phép bắt con tàu.
Không muốn hy sinh tính mạng của các thủy thủ để chiến đấu không cân sức với hạm đội Anh, Langsdorff đã ra lệnh đánh chìm tàu Glass Spey vào năm 1939 vào ngày 17 tháng 12. Uruguay sau đó cho phép Langsdorff đi du lịch cùng thủy thủ đoàn của mình đến Buenos Aires, thủ đô của Argentina. Ảnh: Wikipedia.
Khi đến nơi, báo chí Argentina cáo buộc Lansdorf và thủy thủ đoàn của hắn yếu đuối, và Buenos Aires đã lên kế hoạch giam cầm họ không cho trở về nhà. Hai ngày sau, Langsdorff viết thư tuyệt mệnh gửi đại sứ Đức tại Argentina, tuyên bố rằng ông muốn bảo vệ danh dự của mình thông qua “xác tàu”. Đội trưởng Đức nằm trên lá cờ Đức và tự bắn vào đầu mình.
Việc tàu Đô đốc Spey bị đánh chìm đã giáng một đòn nặng nề vào Hải quân của Hitler. Con tàu có số lượng nhỏ và đóng mới đắt tiền. Rất đắt. Sáu tháng sau, thiết giáp hạm lớn nhất của đất nước “Bismack” bị chìm ở Đại Tây Dương. Tàu tuần dương HMS Exeter là một tàu tuần dương đã chiến đấu với Đô đốc Graf Spey và bị quân Nhật đánh chìm ở Biển Java 8 tháng sau đó.