Vào lúc 1:30 chiều ngày 8 tháng 1, ngay sau khi tên lửa đạn đạo đầu tiên của Iran tấn công căn cứ không quân Ain al-Asad ở ngoại ô Baghdad, Iraq, quân đội Mỹ đã mất liên lạc với một loạt máy bay. Máy bay không người lái (UAV) được gọi là “mắt trong không trung”. Vào thời điểm đó, quân đội Hoa Kỳ đã triển khai bảy máy bay không người lái trong không phận Iraq, để theo dõi căn cứ chung, bao gồm MQ-1C, GQ Eagles, có chi phí chuyến bay vượt quá 7 triệu USD. — “Chúng tôi nghĩ rằng cuộc không kích có thể mở đường cho một cuộc tấn công, vì vậy số máy bay không người lái này sẽ tiếp tục đóng vai trò.” Trung sĩ Costin Herwig, người điều hành máy bay không người lái MAV-1C tại căn cứ Ain al-Asad, vào ngày 13 tháng 1. Phi đội Đại bàng xám cho biết tại căn cứ Al-Assad. Ảnh: AFP.
Do chỉ huy cảnh báo sớm về các cuộc tấn công bằng tên lửa của Iran, hầu hết 1.500 lính Mỹ tại căn cứ này đã trốn dưới tầng hầm. Tuy nhiên, 14 phi công vẫn ở trong một container trong trung tâm điều khiển để điều khiển phi đội UAV. Thur nhớ lại: “Tên lửa đầu tiên của Iran phát nổ gần đó và thổi bụi vào phòng điều khiển.” “Viên đạn đến gần hơn và tôi chấp nhận câu thần chú. Chúng tôi nghĩ rằng chúng tôi đã chết.” Nhưng đây là ở Ain A Thad không phải là một cuộc khủng hoảng thực sự. Cuộc tấn công kéo dài khoảng ba giờ, trong đó một số tên lửa đạn đạo của Iran đã bắn trúng phần còn lại của quân đội Hoa Kỳ bên cạnh cabin điều khiển của phi đội UAV.
“Chưa đầy một phút sau khi tên lửa cuối cùng được kích nổ, tôi đã lao tới. Mọi người, phát hiện ra rằng ngọn lửa đã thiêu rụi tất cả các sợi, “Trung sĩ Wesley Kilpatrick nói. Đây là những dây cáp kết nối phòng điều khiển với ăng ten liên lạc vệ tinh để điều khiển và nhận dữ liệu từ phi đội UAV.
“Sau khi các dây cáp này bị phá hủy, chúng tôi hoàn toàn mất kiểm soát máy bay không người lái.” Kilpatrick nói. Liên kết dữ liệu bị ngắt kết nối khiến những chiếc máy bay không người lái này bị mất và lính Mỹ “hoàn toàn nhắm mắt làm ngơ” trước các sự kiện diễn ra trên lãnh thổ Iraq. Họ thậm chí không biết máy bay trinh sát có còn nguyên vẹn sau vụ tấn công hay không. “Helveg nói rằng các binh sĩ nên vào hầm càng sớm càng tốt sau khi mất liên lạc với phi đội UAV. UAV bị mất tích. Họ đã thay thế tổng cộng 500 mét cáp và lập trình lại kết nối vệ tinh. — Sau cuộc đột kích ngày 8 tháng 1, căn cứ Ain al-Asad đã bị phá hủy Ảnh: Tên lửa đạn đạo AFP-Iran đã phá hủy nhiều khu vực của sân bay Ain al-Asad, bao gồm cả đường băng. Quân đội Hoa Kỳ không thể điều phối các hoạt động trong không phận xung quanh căn cứ khi nó trống rỗng. Herwig nhớ lại: “Sân bay đã đóng cửa và chúng tôi phải hạ cánh máy bay mà không biết máy bay khác ở đâu. Đây là một quá trình rất căng thẳng. “Nhiệm vụ đầu tiên của họ là hoàn thành nhiệm vụ. Thiết lập lại liên lạc với Đại bàng xám, những người dự định hạ cánh ở Ain al-Asad từ khi bắt đầu cuộc tấn công tên lửa. Họ phải bay trong không khí nhiều giờ và hết nhiên liệu
Sau đó, lính Mỹ làm việc không mệt mỏi để đảm bảo rằng tất cả các máy bay không người lái đã trở về an toàn và đánh giá thiệt hại. Mỗi chiếc máy bay không người lái cuối cùng đã ở Ain lúc 9 giờ sáng ngày 8 tháng 1. al-Asad) hạ cánh. Kilpatrick nói: “Chúng tôi đã phục hồi tất cả các máy bay không người lái. Đây là một thành tích đáng hoan nghênh. “